donderdag 26 december 2024

Wintertrip naar de westelijke woestijn van Egypte

Egypte laat zich niet in een paar zinnen beschrijven. Met een  oppervlak 25 maal zo groot als Nederland en inwonertal van over de 100 miljoen, waarvan er bijna 30 miljoen in Caïro en Alexandrië wonen, is het aanzienlijk minder dichtbevolkt dan Nederland. Alleen de vruchtbare delta in het noorden en een smalle strook langs de Nijl is bewoonbaar. De rest is woestijn, zon en zand.

De verschillen tussen Boven-Egypte in het zuiden en Beneden-Egypte in het noorden - zo genoemd omdat de Nijl vanuit het hogergelegen zuiden stroomafwaarts in de lagergelegen delta in noorden uitmondt in de Middellandse Zee - zijn groot. De grootste gemene deler is de taal en de religie, respectievelijk Egyptisch/Arabisch en Islam. Waar de grote steden in het noorden lonken naar USA en flirten met Europese normen, is het zuiden van Egypte over het algemeen traditioneler en soms uitgesproken conservatief. 

Met hulp van Mo, een Egyptische medelander en goede vriend uit Helmond, en zijn  broers die in Alexandrië wonen, verloopt de reis via Alexandrië en Marsa Matruh naar Siwa voorspoedig. De beide Egyptische broers zijn buitengewoon hulpvaardig met het hectische transport van de airport naar de stad, naar de respectieve busstations en de tickets die nodig zijn voor de trip naar Matruh en Siwa. Zonder hen zou ik als buitenlander genadeloos overgeleverd zijn aan marchanderende Egyptenaren met dollartekens in hun ogen. 

Alexandrië, vernoemd naar Alexander de Grote,
 is een moderne metropool aan de kust van de Middellandse Zee. Modern dat wil zeggen, een stad met internationale allure. Met name de Biblotheca Alexandrina is een cultureel hoogtepunt in de stad, een architectonisch hoogstandje. In de jaren -90 is met steun van UNESCO een geslaagd poging ondernomen om iets van de oude glorie van de vermaarde bibliotheek van Alexandrië uit de klassieke oudheid, die indertijd door brandstichting verwoest werd, in ere te herstellen. Het chaotisch verkeer, dat voor de plaatselijke bevolking heel overzichtelijk is, is typisch Egyptisch. De dubbele snelwegen langs de corniche is 'shared space' voor luxe auto's, bussen, vrachtverkeer, motoren, paard en wagen en voetgangers, die her en der oversteken. Nieuw daarbij is dat de rijbanen gescheiden zijn, waardoor de rijrichting duidelijk is en spookrijden  (😏)niet meer mogelijk is.


Marsa Matruh ligt ook aan de kust van de Middellandse Zee, een kleine 300 km ten westen van Alexandrië. Vanwege haar schitterende stranden is het een populair vakantieoord voor Egyptenaren, vooral in het voorjaar wanneer het in de grote steden warmer, te warm, wordt. 'Matruh' betekent 'rust'. Het is gelukkig een stuk overzichtelijker dan Alexandrië en ook voor de nu nog weinige buitenlandse toēristen is het er aangenaam toeven. Momenteel zijn het vooral Chinezen en Japanners die de weg naar Matruh hebben gevonden.


Siwa is de grootste en meest noordelijk gelegen oase in de westelijke woestijn van Egypte, ruim 300 km ten zuiden van Marsa Matruh en zo'n 40 km van de grens met Libië. Daarmee is het eerder betrokken met berber gemeenschappen uit de westelijker gelegen landen als Marokko, Algerije en Libië dan met Egypte. Van oudsher is het een afgelegen en geïsoleerde streek geweest, met een eigen taal, gewoonten en gebruiken. Pas sinds de de jaren -80 ligt er een verharde weg van Matruh naar Siwa. Deze weg wordt momenteel vernieuwd, ernaast wordt een dubbele geasfalteerde weg aangelegd. De route is nog maar ten dele gerealiseerd. Soms rijden we over kilometerslange  stukken hobbelige woestijnwegen vol kuilen met alvast op voorhand gestort puin. Voor 120 Egyptische ponden, dat is ongeveer 2.30 €, kun je een stoel in een comfortabel minibusje reserveren voor een enkele reis van ruim 4 uur. De tocht gaat door een desolate Sahara. Nauwelijks enig leven zichtbaar, geen vogels. Hier en daar groeien plukken doornstruiken en harde grassen. Onderweg graast een grote kudde dromedarissen, de weg is geen obstakel voor de dieren. Het zijn ongetwijfeld wilde dromedarissen; er is geen herder of nederzetting van nomaden in de buurt te zien. Als we Siwa binnenrijden is het meteen groen, wuivende dadelpalmen, kleurrijke bloemen en vogels. Met recht een oase van geur en kleur en voor reizigers een oase van rust.

Grand Siwa resort

Grand Siwa resort is een kleinschalig verblijf, dat geheel in harmonie met de lokale omgeving opgetrokken is. Een 'herbouw' van een van de oudste en eerste huizen op deze plek. Het is opgezet door een Egyptenaar die de traditionele bouwstijl van Siwa met palmhout, gebakken kleistenen en zoutblokken, in ere wil houden. Een uitgelezen plek voorzien van hedendaags comfort van warm water, elektriciteit en WiFi. 
De ontvangst is er allerhartelijkst en de keuken biedt een keur aan typisch Egyptische gerechten. Het ligt aan de voet van metershoge woestijnbergen met een schitterend uitzicht op de lager gelegen stad en de Sahara in de verte. De zonsondergang aan het eind van de dag is iedere keer weer opnieuw adembenemend.

Grand Siwa resort ligt iets meer dan 3 kilometer van de stad. Met de bike, die het resort beschikbaar heeft voor haar gasten, goed te doen ... al is de weg ernaartoe soms wat hobbelig. 

Wordt vervolgd.
Laat het vooral even weten wanneer je van de mailing-lijst afgeschreven wilt worden.