Egypte laat zich niet in een paar zinnen beschrijven. Met een oppervlak 25 maal zo groot als Nederland en inwonertal van over de 100 miljoen, waarvan er bijna 30 miljoen in Caïro en Alexandrië wonen, is het aanzienlijk minder dichtbevolkt dan Nederland. Alleen de vruchtbare delta in het noorden en een smalle strook langs de Nijl is bewoonbaar. De rest is woestijn, zon en zand.
De verschillen tussen Boven-Egypte in het zuiden en Beneden-Egypte in het noorden - zo genoemd omdat de Nijl vanuit het hogergelegen zuiden stroomafwaarts in de lagergelegen delta in noorden uitmondt in de Middellandse Zee - zijn groot. De grootste gemene deler is de taal en de religie, respectievelijk Egyptisch/Arabisch en Islam. Waar de grote steden in het noorden lonken naar USA en flirten met Europese normen, is het zuiden van Egypte over het algemeen traditioneler en soms uitgesproken conservatief.
Met hulp van Mo, een Egyptische medelander en goede vriend uit Helmond, en zijn broers die in Alexandrië wonen, verloopt de reis via Alexandrië en Marsa Matruh naar Siwa voorspoedig. De beide Egyptische broers zijn buitengewoon hulpvaardig met het hectische transport van de airport naar de stad, naar de respectieve busstations en de tickets die nodig zijn voor de trip naar Matruh en Siwa. Zonder hen zou ik als buitenlander genadeloos overgeleverd zijn aan marchanderende Egyptenaren met dollartekens in hun ogen.
Alexandrië, vernoemd naar Alexander de Grote, is een moderne metropool aan de kust van de Middellandse Zee. Modern dat wil zeggen, een stad met internationale allure. Met name de Biblotheca Alexandrina is een cultureel hoogtepunt in de stad, een architectonisch hoogstandje. In de jaren -90 is met steun van UNESCO een geslaagd poging ondernomen om iets van de oude glorie van de vermaarde bibliotheek van Alexandrië uit de klassieke oudheid, die indertijd door brandstichting verwoest werd, in ere te herstellen. Het chaotisch verkeer, dat voor de plaatselijke bevolking heel overzichtelijk is, is typisch Egyptisch. De dubbele snelwegen langs de corniche is 'shared space' voor luxe auto's, bussen, vrachtverkeer, motoren, paard en wagen en voetgangers, die her en der oversteken. Nieuw daarbij is dat de rijbanen gescheiden zijn, waardoor de rijrichting duidelijk is en spookrijden (😏)niet meer mogelijk is.
Marsa Matruh ligt ook aan de kust van de Middellandse Zee, een kleine 300 km ten westen van Alexandrië. Vanwege haar schitterende stranden is het een populair vakantieoord voor Egyptenaren, vooral in het voorjaar wanneer het in de grote steden warmer, te warm, wordt. 'Matruh' betekent 'rust'. Het is gelukkig een stuk overzichtelijker dan Alexandrië en ook voor de nu nog weinige buitenlandse toēristen is het er aangenaam toeven. Momenteel zijn het vooral Chinezen en Japanners die de weg naar Matruh hebben gevonden.
Grand Siwa resort
.jpg)
De ontvangst is er allerhartelijkst en de keuken biedt een keur aan typisch Egyptische gerechten. Het ligt aan de voet van metershoge woestijnbergen met een schitterend uitzicht op de lager gelegen stad en de Sahara in de verte. De zonsondergang aan het eind van de dag is iedere keer weer opnieuw adembenemend.
Grand Siwa resort ligt iets meer dan 3 kilometer van de stad. Met de bike, die het resort beschikbaar heeft voor haar gasten, goed te doen ... al is de weg ernaartoe soms wat hobbelig.
Wordt vervolgd.
Laat het vooral even weten wanneer je van de mailing-lijst afgeschreven wilt worden.
